Leading case: cosa sono le sentenze storiche

Perché alcune sentenze diventano riferimento per decenni: il caso italiano.

Definizione

Un leading case è una sentenza che — per autorevolezza, ampiezza motivazionale o novità della soluzione — diventa precedente di riferimento per i casi successivi simili. Termine dal common law adottato anche in Italia.

Esempi italiani

Vedi la selezione di leading case: Cass. SS.UU. 26972/2008 (sentenze gemelle di San Martino), Corte Cost. 1/2014 (Porcellum), Corte Cost. 242/2019 (Cappato), Corte Cost. 238/2014 (controlimiti).

Perché alcune sentenze diventano leading

1. Autorevolezza dell'organo: SS.UU. e Corte Costituzionale producono leading case con frequenza superiore.
2. Ampia motivazione: ricostruisce sistematicamente una materia.
3. Novità della soluzione: innova rispetto al passato.
4. Risoluzione di un contrasto: SS.UU. che mettono fine a un'oscillazione.

Stare decisis in Italia?

Non formalmente. Il giudice italiano è soggetto solo alla legge (art. 101 Cost.). Ma i leading case orientano la giurisprudenza per decenni nella prassi.

Come riconoscere un leading case

• Citato nei manuali universitari.
• Richiamato nelle sentenze successive (alta citation count).
• Oggetto di commenti in riviste giuridiche.
• Lo si chiama per nome: "le sentenze gemelle", "il caso Englaro".

Il distinguishing

Tecnica per "distinguere" il caso in esame dal leading case: si argomenta che i fatti del nuovo caso sono diversi, dunque il principio non si applica.